« Maria Attanasio, C’était en l’an  1698… », par Claire Devarrieux

Le titre entier de ce court roman inspiré d’une chronique sicilienne du XVII^e  siècle est C’était en l’an  1698 qu’advint dans la ville le fait mémorable. La ville est Calacte, aujourd’hui Caltagirone, détruite par un tremblement de terre en  1693 qui entraîna épidémies et famines. L’héroïne du haut fait se nomme Francesca, mais elle est « Messer Francesco » pour tout le monde, ses voisines intriguées, ceux qui l’emploient pour son savoir-faire et ses compagnons de labeur. Jeune veuve sans revenus, Francesca doit travailler, et comme les femmes n’en ont pas le droit, cantonnées qu’elles sont aux tâches domestiques, elle se travestit. « Femme dedans et homme dehors », explique-t-elle à l’Inquisiteur qui doit décider si elle va finir au bûcher comme n’importe quelle sorcière. L’histoire de Francesca a été racontée en quelques pages par un potier devenu scribe. Son texte a été transcrit au XIX^e  siècle, jamais imprimé, c’est à la bibliothèque de sa ville natale de Caltagirone que Maria Attanasio l’a trouvé, et amplifié.

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