La panthère et le fouet

Langston Hughes, le plus illustre des poètes africains-américains du XX^e siècle, rassemble dans ces pages un choix de poèmes — tous inédits en français — couvrant l’ensemble de sa production et ayant pour commun dénominateur le dilemme de la « couleur » to be black or not to be… to be black or not to be white… en montrant ainsi à quel point sa vie et son œuvre ont été marqués par ce lourd leitmotiv. Le caractère anthologique de ce recueil, sans doute composé pour être son dernier livre, est alors extrêmement délibéré ou délibérément extrême.

Le titre, La panthère et le fouet, attire l’attention sur deux extrêmes d’une histoire encore inachevée — l’un des plus forts mouvements de lutte des années 1960 et l’esclavage ; le sous-titre, Poèmes de notre temps, résonne toujours comme une alarme intempestive.